병든 간에 취약한 ‘간암’…서울대병원 교수가 말하는 진짜 예방법

병든 간에 취약한 ‘간암’…서울대병원 교수가 말하는 진짜 예방법

병든 간에 취약한 ‘간암’…서울대병원 교수가 말하는 진짜 예방법

간은 아무 말도 안 하다가, 정말 늦게 신호를 보냅니다. 그 침묵이 가장 무서울 때가 바로 간암이죠.

솔직히 말하자면요, 저도 예전엔 간 건강을 크게 신경 쓰지 않았어요. 술자리는 잦았고, 피곤하면 그냥 “나이 들면 다 그렇지 뭐” 하고 넘겼죠. 그런데 주변에서 간암 진단을 받았다는 이야기를 하나둘 듣게 되면서 생각이 완전히 달라졌습니다. 특히 평소 간염이나 지방간이 있었던 분들이 갑자기 암 진단을 받았다는 말을 들으면… 진짜 남 일 같지가 않더라구요. 그래서 이번에는 간암이 왜 ‘병든 간’을 그렇게 집요하게 노리는지, 그리고 서울대병원 소화기내과 유수종 교수가 강조한 예방의 핵심은 무엇인지 차분히 정리해보려 합니다. 읽고 나면, 오늘 저녁 술자리에 대한 생각도 조금은 달라질지도 몰라요.

목차

간암은 왜 병든 간에서 잘 생길까? 간암 위험을 높이는 주요 원인들 증상이 거의 없는 간암, 어떻게 발견할까 간암 치료 전략, 어디까지 왔나 서울대병원 교수가 강조한 간암 예방법 오늘부터 실천하는 간 건강 생활습관

간암은 왜 병든 간에서 잘 생길까?

간암은 왜 병든 간에서 잘 생길까?

간암은 말 그대로 간세포에서 발생하는 악성 종양인데요, 문제는 이 암이 건강한 간보다는 이미 손상된 간에서 훨씬 잘 자란다는 점이에요. 만성 간염, 간경변, 지방간처럼 오랫동안 염증과 손상이 반복된 간은 세포가 계속 재생을 시도하게 되고, 이 과정에서 유전자 오류가 쌓이면서 암으로 진행될 가능성이 높아집니다.

서울대병원 유수종 교수도 “간암 환자의 대부분은 이미 간 질환을 가지고 있다”고 강조했는데요. 실제로 간암 환자 10명 중 9명은 진단 당시 B형·C형 간염, 간경변, 지방간 중 하나 이상을 동반하고 있습니다. 그러니까요, 간암은 갑자기 하늘에서 뚝 떨어지는 병이 아니라, 오랜 시간 조용히 진행되다가 어느 순간 모습을 드러내는 병에 가깝습니다.

더 무서운 건 간 자체 기능이 떨어져 있으면 암 치료 선택지도 줄어든다는 점이에요. 간 절제나 항암 치료를 하고 싶어도 간이 버텨주지 못하면 시도조차 어려운 경우가 많습니다. 그래서 간암을 이야기할 때는 항상 “암”과 “간 기능”을 동시에 봐야 한다는 말이 나오는 거죠.

간암 위험을 높이는 주요 원인들

간암 위험을 높이는 주요 원인들

간암의 원인은 생각보다 분명합니다. 문제는 우리가 그 위험 요인들을 너무 일상처럼 받아들인다는 거예요. “이 정도 술은 괜찮겠지”, “지방간은 흔하잖아” 같은 생각들이 쌓이고 쌓여 결국 간을 병들게 만듭니다. 유수종 교수 역시 간암 예방의 출발점은 위험 요인을 정확히 아는 것이라고 말합니다.

위험 요인	간에 미치는 영향	특징
B형·C형 간염	만성 염증 → 간경변 진행	간암의 가장 흔한 원인
지속적인 과음	알코올성 간질환 유발	간 기능 급격히 저하
비만·지방간	지방 축적과 염증	증상 없어 방치 쉬움

특히 요즘은 술을 거의 안 마셔도 비만과 당뇨 때문에 지방간이 생기는 경우가 많아졌어요. 그러다 보니 “나는 술 안 마셔서 괜찮아”라는 말이 더 이상 안전하지 않습니다. 간암 위험은 생활습관 전체와 연결돼 있다는 점, 꼭 기억해두셔야 해요.

증상이 거의 없는 간암, 어떻게 발견할까

증상이 거의 없는 간암, 어떻게 발견할까

간이 ‘침묵의 장기’라고 불리는 이유, 다들 한 번쯤 들어보셨죠. 진짜 문제는 간암도 그 침묵을 그대로 닮아 있다는 점입니다. 초기에는 거의 아무 증상이 없고, 통증도 없는 경우가 대부분이에요. 그래서 많은 환자들이 “멀쩡했는데 검진에서 나왔다”고 말합니다.

그래도 전혀 단서는 없는 건 아닙니다. 다만 너무 늦게 나타날 뿐이죠. 대표적인 신호는 황달, 즉 눈 흰자위가 노랗게 변하는 증상입니다. 그 외에 오른쪽 윗배 통증, 식욕 저하, 이유 없는 체중 감소가 나타날 수 있는데, 문제는 이런 증상들이 다른 소화기 질환과 너무 비슷하다는 거예요.

• 대부분 무증상 상태로 정기검진에서 발견
• 황달, 복부 통증은 이미 진행된 신호
• 초음파와 혈액검사가 가장 현실적인 조기 발견법

그래서 결론은 하나예요. 증상을 기다리면 늦습니다. 특히 만성 간질환이 있다면 6개월마다 초음파와 혈액검사를 받는 것, 이건 선택이 아니라 거의 생존 전략에 가깝습니다.

간암 치료 전략, 어디까지 왔나

간암 치료 전략, 어디까지 왔나

간암 치료는 단순히 “암만 없애면 끝”이 아닙니다. 항상 암의 진행 정도와 간 기능 상태를 동시에 고려해야 하죠. 그래서 치료 전략도 크게 두 갈래로 나뉩니다. 암을 제거해 완치를 노리는 근치적 치료, 그리고 암의 성장을 억제하면서 시간을 버는 비근치적 치료입니다.

조기에 발견된 간암은 간 절제술이나 고주파 열치료술 같은 근치적 치료가 가능하고, 이 경우 치료 성공률이 90%에 달합니다. 반면 이미 암이 많이 진행됐거나 간 기능이 떨어진 경우에는 수술이 어려워 경동맥화학색전술, 방사선 치료, 전신 항암 치료를 병행하게 됩니다. 치료 목표도 완치보다는 생존 기간 연장과 삶의 질 유지에 초점이 맞춰집니다.

최근에는 치료 기술이 빠르게 발전하면서 “이 정도면 방법이 없다”는 말이 점점 줄어들고 있어요. 예전에는 불가능하다고 여겨졌던 환자들도 새로운 약물과 치료 조합으로 다시 기회를 얻는 사례가 늘고 있습니다.

서울대병원 교수가 강조한 간암 예방법

유수종 교수의 메시지는 꽤 명확합니다. 간암 예방의 핵심은 ‘조기 발견’과 ‘간 질환 관리’라는 거죠. 증상이 없더라도 고위험군이라면 반드시 정기 검진을 받아야 합니다. 특히 만성 간염이나 간경변이 있는 경우에는 6개월마다 초음파 검사와 혈청 알파태아단백 검사가 필수입니다.

예방 방법	구체적 내용
정기 검진	6개월마다 초음파 + 혈액검사
간염 예방	B형 간염 백신 접종, C형 간염 노출 주의
음주 관리	절주 또는 금주 원칙

특히 C형 간염은 백신이 없기 때문에 타투, 반영구 화장, 피어싱처럼 혈액 노출 가능성이 있는 행동을 더 조심해야 합니다. 면도기나 손톱깎이 같은 개인 위생용품을 함께 쓰는 것도 피하는 게 좋아요. 이런 작은 습관들이 모여 간암 위험을 크게 낮춥니다.

오늘부터 실천하는 간 건강 생활습관

오늘부터 실천하는 간 건강 생활습관

간 건강 관리라고 하면 뭔가 거창할 것 같지만, 사실은 아주 기본적인 생활습관에서 시작됩니다. 금연과 절주, 이 두 가지만 지켜도 간이 받는 부담은 확연히 줄어들어요. 여기에 식습관과 운동이 더해지면 효과는 훨씬 커집니다.

• 음주 후 최소 2~3일은 간 회복 시간 확보
• 탄수화물·기름진 음식 줄이고 단백질·채소 위주 식단
• 유산소 + 근력 운동으로 근육량 유지

유 교수는 간암이 완치 판정을 받아도 재발 위험이 매우 높은 암이라고 말합니다. 결국 치료 이후에도 간을 건강하게 유지하는 게 가장 중요하다는 뜻이죠. 오늘 하루, 술 한 잔을 줄이고 엘리베이터 대신 계단을 선택하는 것부터 시작해도 충분합니다.

간암은 꼭 간염이 있어야만 생기나요?

꼭 그렇지는 않습니다. 다만 만성 B형·C형 간염이 있는 경우 간암 발생 위험이 크게 높아지는 건 사실이에요. 최근에는 술을 거의 마시지 않아도 비만이나 당뇨로 인한 지방간이 간암으로 이어지는 경우도 늘고 있습니다.

간암은 왜 이렇게 늦게 발견되는 경우가 많나요?

간은 통증 신경이 거의 없어 상당히 망가질 때까지도 증상이 잘 나타나지 않습니다. 간암 역시 초기에는 특별한 불편감이 없어 정기 검진이 아니면 발견이 어려운 경우가 많습니다.

초음파 검사만으로도 간암을 찾을 수 있나요?

네, 고위험군에서는 초음파와 혈액검사를 병행하면 조기 발견에 상당히 도움이 됩니다. 다만 병변이 애매할 경우 CT나 MRI 같은 정밀 검사가 추가로 필요할 수 있습니다.

간암은 치료 후에도 재발이 잘 되나요?

안타깝게도 그렇습니다. 간암은 암 자체를 제거해도 간의 기저 질환이 남아 있으면 새로운 암이 다시 생길 가능성이 높습니다. 그래서 치료 이후에도 꾸준한 추적 관찰이 매우 중요합니다.

술을 완전히 끊어야만 간암 예방이 되나요?

가장 좋은 건 금주지만, 현실적으로 어렵다면 최소한 절주는 꼭 필요합니다. 특히 음주 후에는 며칠간 간을 쉬게 해주는 회복 시간이 중요합니다.

평소 간 수치가 정상인데도 간암 검진을 받아야 하나요?

네. 간 수치가 정상이어도 간염이나 간경변이 있다면 간암 위험은 여전히 존재합니다. 수치보다 중요한 건 간의 상태이기 때문에 고위험군이라면 반드시 정기 검진이 필요합니다.

지금부터라도 아껴주면 꼭 그만큼 돌려줍니다

간암 이야기를 하다 보면 마음이 괜히 무거워지죠. 저도 자료를 하나하나 살펴보면서 “조금만 더 일찍 알았으면 어땠을까”라는 생각이 계속 들었어요. 하지만 분명한 건, 간암은 예방과 관리로 충분히 위험을 낮출 수 있는 암이라는 점입니다. 정기 검진, 과음 피하기, 체중 관리처럼 아주 기본적인 습관들이 결국 가장 강력한 치료가 되더라구요. 오늘 이 글을 읽고 나서 “나도 한 번 검사 받아볼까?”라는 생각이 스쳤다면, 그걸로 이미 반은 성공입니다. 우리 몸은 생각보다 솔직해서, 지금부터라도 아껴주면 꼭 그만큼 돌려주니까요.