“체중 정상인데 당뇨?” 한국인에게 유독 많은 ‘마른 당뇨’의 진짜 이유

“체중 정상인데 당뇨?” 한국인에게 유독 많은 ‘마른 당뇨’의 진짜 이유

“체중 정상인데 당뇨?” 한국인에게 유독 많은 ‘마른 당뇨’의 진짜 이유

살도 안 쪘고, 건강검진 숫자도 그럭저럭인데… 왜 당뇨 진단을 받았을까요?

솔직히 말해서요, 예전엔 저도 그랬어요. 당뇨는 살찐 사람 이야기라고, 나는 해당 없다고 생각했거든요. 주변에 마른 체형인데도 당뇨 진단을 받았다는 얘길 듣기 전까지는요. “체중 정상인데 당뇨라니?”라는 말이 괜히 나오는 게 아니더라구요. 알고 보니 한국인에게는 유독 잘 드러나지 않는 위험 신호가 숨어 있었습니다. 겉보기 체형만 믿고 안심했다가 뒤늦게 후회하는 경우도 적지 않구요. 오늘은 한국인에게 흔하지만 잘 알려지지 않은 ‘마른 당뇨’의 원인을 차근차근 짚어보려 합니다. 특히 췌장, 근육, 내장 지방이라는 세 가지 키워드를 중심으로 말이죠.

목차

서구식 식단을 버거워하는 한국인의 췌장 정상 체중인데 대사 과부하가 걸리는 이유 팔다리는 가늘고 배만 나오는 ‘거미형 체형’ 근감소성 비만과 마른 당뇨의 연결고리 혈당 관리의 열쇠, 허벅지 근육 마른 당뇨를 막는 현실적인 관리 전략

서구식 식단을 버거워하는 한국인의 췌장

서구식 식단을 버거워하는 한국인의 췌장

보통 당뇨라고 하면 “살이 쪄서 생기는 병”이라고 생각하잖아요. 저도 예전엔 그렇게만 알고 있었어요. 그런데 한국인은 이야기가 조금 다릅니다. 한국인의 췌장은 서구인에 비해 구조적으로 작은 편이에요. 숫자로 보면 약 10% 정도 작다고 알려져 있죠. 이게 별거 아닌 것처럼 보이지만, 혈당 조절에서는 꽤 치명적인 차이를 만듭니다.

췌장이 작다는 건 곧 인슐린을 만들어내는 베타 세포의 절대적인 수가 적다는 뜻이에요. 예전처럼 밥, 나물, 국 위주의 식사를 할 때는 크게 문제가 없었겠죠. 하지만 문제는 지금입니다. 고기, 튀김, 단 음료… 서구식 고열량 식단이 일상이 되면서 작은 췌장이 감당해야 할 부담이 급격히 커졌어요. 겉보기엔 마른 체형인데, 췌장만 과로 상태인 사람이 늘어나는 이유가 바로 여기 있습니다.

즉, 체중이 아니라 췌장이 감당할 수 있는 한계를 넘었느냐가 핵심이라는 거죠.

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정상 체중인데 대사 과부하가 걸리는 이유

정상 체중인데 대사 과부하가 걸리는 이유

BMI는 정상인데도 당뇨 진단을 받는 사람들을 보면 공통점이 하나 있어요. 바로 몸 안에서는 이미 대사적 과부하(Metabolic Overload) 상태라는 점입니다. 겉으로 보기엔 살이 안 쪘지만, 내장 지방과 간, 췌장에 지방이 몰래 쌓여 있는 경우가 많죠.

구분	겉으로 보이는 상태	체내 대사 상태
BMI	정상 범위	대사 위험 반영 못함
내장 지방	눈에 잘 안 보임	인슐린 저항성 증가
췌장 상태	이상 없어 보임	지방 침착·기능 저하

이런 상태에서는 췌장이 아무리 열심히 인슐린을 만들어도 혈당 조절이 잘 안 됩니다. 숫자 하나만 보고 “난 괜찮아”라고 넘기기엔, 몸속 상황이 너무 다른 거죠.

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팔다리는 가늘고 배만 나오는 ‘거미형 체형’

팔다리는 가늘고 배만 나오는 ‘거미형 체형’

마른 당뇨 위험 신호 중 하나가 바로 이 체형입니다. 팔다리는 가늘고, 배만 볼록 나온 형태. 주변에서 은근히 많이 보셨을 거예요. 이건 단순한 체형 문제가 아니라, 몸이 에너지를 잘못 처리하고 있다는 경고에 가깝습니다.

• 근육으로 가야 할 포도당이 내장 지방으로 저장됨
• 내장 지방에서 분비되는 물질이 인슐린 저항성 유발
• 근육량 감소 → 혈당 처리 능력 더 악화

겉으로 마른 체형이라 안심했다면, 오히려 이 단계에서 한 번쯤은 꼭 점검해볼 필요가 있습니다.

근감소성 비만과 마른 당뇨의 연결고리

근감소성 비만과 마른 당뇨의 연결고리

체중도 정상이고 겉보기엔 날씬한데 당뇨가 생겼다? 이럴 때 자주 등장하는 개념이 바로 근감소성 비만입니다. 말이 조금 어렵죠. 쉽게 말하면 근육은 줄고, 지방은 늘어난 상태예요. 문제는 이게 체중계 숫자에는 거의 드러나지 않는다는 겁니다.

근육은 혈당을 처리하는 가장 큰 저장 창고입니다. 그런데 나이가 들거나, 운동을 안 하거나, 오래 앉아 있는 생활이 반복되면 근육이 빠르게 줄어요. 그 자리를 내장 지방이 채우기 시작하죠. 이 상태가 되면 인슐린이 아무리 분비돼도 혈당이 갈 곳을 잃고 떠돌게 됩니다. 결국 당뇨로 이어질 가능성이 급격히 높아집니다.

그래서 마른 당뇨는 살이 쪄서 생기는 병이 아니라, 근육이 부족해서 생기는 병에 더 가깝습니다.

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혈당 관리의 열쇠, 허벅지 근육

혈당 관리의 열쇠, 허벅지 근육

여기서 중요한 포인트 하나 짚고 갈게요. 근육 중에서도 특히 허벅지 근육은 혈당 관리의 핵심입니다. 우리 몸 근육의 상당 부분이 하체에 몰려 있고, 허벅지는 포도당을 가장 많이 저장하고 사용하는 부위거든요.

항목	허벅지 근육이 많을 때	허벅지 근육이 적을 때
혈당 처리	빠르게 흡수·저장	혈중 잔류 증가
인슐린 부담	상대적으로 낮음	췌장 과부하
당뇨 위험	감소	급격히 증가

실제로 허벅지 둘레가 줄어들수록 당뇨 위험이 높아진다는 연구 결과도 있습니다. 체중보다 허벅지 둘레를 보라는 말이 괜히 나온 게 아니죠.

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마른 당뇨를 막는 현실적인 관리 전략

마른 당뇨를 막는 현실적인 관리 전략

“그럼 무조건 운동 세게 해야 하나요?” 이런 질문 정말 많이 나와요. 결론부터 말하면, 아닙니다. 특히 중장년층이나 당뇨 위험군이라면 무리한 운동은 오히려 독이 될 수 있어요. 중요한 건 지속 가능하고 관절에 무리가 적은 방식입니다.

• 벽에 기대서 하는 월 스쿼트로 허벅지 자극
• 의자에 앉았다 일어나는 동작 반복
• 수중 보행이나 가벼운 물속 킥 운동

체중보다 근육, 특히 허벅지를 지키는 것. 이게 바로 마른 당뇨 관리의 출발점입니다.

체중이 정상인데도 정말 당뇨에 걸릴 수 있나요?

네, 충분히 가능합니다. 체중이나 BMI는 겉으로 보이는 지표일 뿐이고, 실제로는 내장 지방 축적이나 근육량 감소, 췌장의 인슐린 분비 능력 저하 같은 내부 요인이 더 크게 작용할 수 있습니다.

마른 당뇨는 일반적인 당뇨와 무엇이 다른가요?

비만형 당뇨가 인슐린 저항성이 중심이라면, 마른 당뇨는 인슐린을 만들어내는 능력 자체가 부족한 경우가 많습니다. 특히 한국인처럼 췌장 크기가 작은 경우 이런 차이가 더 두드러집니다.

배만 나오는 체형이면 꼭 검사를 받아야 하나요?

네, 팔다리는 가늘고 복부만 나온 체형은 내장 지방 축적 가능성이 높습니다. 이 경우 공복 혈당, 당화혈색소 같은 기본 검사라도 정기적으로 확인하는 것이 좋습니다.

식단만 조절해도 마른 당뇨를 막을 수 있을까요?

식단 조절은 기본이지만, 그것만으로는 부족한 경우가 많습니다. 근육이 줄어든 상태라면 혈당을 처리할 공간이 없기 때문에, 반드시 근력 유지가 함께 가야 합니다.

당뇨 위험이 있어도 스쿼트 같은 운동을 해도 되나요?

무조건적인 스쿼트보다는 관절 부담을 줄인 월 스쿼트나 의자 운동이 더 안전합니다. 특히 무릎 통증이나 관절 질환이 있다면 운동 방법을 조절하는 것이 중요합니다.

마른 당뇨는 되돌릴 수 있나요?

초기라면 충분히 개선 여지가 있습니다. 체중보다는 근육량 회복, 내장 지방 감소, 생활 습관 개선에 집중하면 혈당 수치가 안정되는 경우도 적지 않습니다.

지금 바로 시작하세요

마른 체형이라고 해서, 숫자가 괜찮다고 해서 안심할 수 있는 시대는 이미 지나간 것 같아요. 특히 한국인이라면 더더욱요. 췌장은 작고, 식습관은 서구화됐고, 운동량은 줄어든 상황이니까요. 결국 중요한 건 체중계 위의 숫자가 아니라 몸속에서 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지입니다. 오늘 내용이 조금이라도 찔리는 부분이 있었다면, 그건 몸이 보내는 신호일지도 몰라요. 너무 늦기 전에 근육을 지키고, 내장 지방을 관리하는 쪽으로 생활 습관을 살짝만 바꿔보세요. 거창할 필요도 없고, 완벽할 필요도 없습니다. 작은 변화 하나가 앞으로의 혈당, 그리고 삶의 질을 완전히 바꿔줄 수도 있으니까요. 여러분의 경험이나 궁금한 점도 댓글로 편하게 나눠주세요.