“위암 4기, 포기는 금물”…수술로 생존율 10% 높아진 이유

“위암 4기, 포기는 금물”…수술로 생존율 10% 높아진 이유

위암 4기, 포기는 금물

위암 4기 진단을 받았다고 해서, 정말 아무것도 할 수 없는 걸까요?

솔직히 말하면요, 저도 예전에는 ‘위암 4기’라는 말을 들으면 마음부터 내려앉았어요. 뉴스나 드라마에서 늘 마지막 단계처럼 묘사되잖아요. 얼마 전 지인 부모님이 위암 진단을 받았다는 얘길 들었을 때도, 제일 먼저 든 생각이 그거였어요. “이제 수술은 어렵겠지…” 그런데 말이에요. 최근 국내 연구 결과를 하나 보고 생각이 완전히 바뀌었습니다. 전이가 있더라도, 조건이 맞으면 수술을 통해 생존율을 분명히 끌어올릴 수 있다는 거예요. 실제 환자 사례까지 나오니까 더 실감이 났고요. 그래서 오늘은 위암 4기라도 ‘왜’ 포기하면 안 되는지, 그리고 ‘어떤 경우에’ 수술이 도움이 되는지 차근차근 정리해보려 합니다.

목차

위암 4기란 무엇인가 위암 4기, 정말 수술은 불가능할까 국내 연구로 본 생존율 변화 수술이 생존율을 높이는 이유 수술이 가능한 환자의 조건 위암 4기 맞춤 치료 전략의 중요성

위암 4기란 무엇인가

위암 4기란 무엇인가

위암 4기라고 하면 보통 암이 위를 넘어 다른 장기나 원격 림프절까지 퍼진 상태를 의미해요. 그래서 많은 분들이 “이미 늦은 거 아니야?”라고 생각하시죠. 저도 솔직히 그렇게 알고 있었고요. 하지만 요즘 의료 현장에서는 이 4기 안에서도 상태가 꽤 다양하다는 점을 강조합니다.

전이가 있다고 해서 모두 같은 4기는 아니거든요. 전이가 한두 군데로 제한적인 경우도 있고, 반대로 여러 장기에 광범위하게 퍼진 경우도 있습니다. 문제는 그동안 이 둘을 크게 구분하지 않고, “4기 = 수술 불가”로 단정해버린 경우가 많았다는 거죠.

최근에는 

전이 범위, 환자 체력, 항암치료 반응

까지 종합적으로 따져서 치료 전략을 세우는 흐름으로 바뀌고 있어요.

이게 오늘 이야기의 핵심이기도 하고요.

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위암 4기, 정말 수술은 불가능할까

위암 4기, 정말 수술은 불가능할까

그동안 위암 4기에서 수술을 꺼렸던 이유는 명확했어요. 절제 범위가 너무 넓고, 수술 후 회복이 어려워 오히려 환자 체력만 떨어뜨릴 수 있다는 우려 때문이었죠. 항암치료를 이어가기 힘들어질 수도 있고요.

하지만 최근 연구들은 조금 다른 이야기를 합니다. 전이가 제한적인 경우라면, 원발 병변과 전이 병변을 함께 제거했을 때 이후 항암치료 효과가 더 좋아질 수 있다는 거예요. 즉, 수술이 끝이 아니라 치료의 출발점이 될 수 있다는 거죠.

구분	기존 인식	최근 치료 관점
위암 4기 수술	대부분 불가능	조건부 가능
치료 목표	연명 치료	생존율 향상
수술 후 항암	지속 어려움	효과 증가

 

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국내 연구로 본 생존율 변화

국내 연구로 본 생존율 변화

아주대병원을 포함한 국내 5개 병원이 위암 4기 환자 약 980명을 분석한 결과는 꽤 인상적이었어요. 일부 전이가 있는 상태에서도 위절제술을 받은 환자들이 그렇지 않은 환자보다 5년 생존율이 약 10% 높았습니다.

특히 간이나 원격 림프절 전이가 있는 경우에도 수술을 병행하면 생존율이 약 8%가량 더 높아졌다고 해요. 숫자만 보면 작아 보일 수도 있지만, 암 치료에서 이 정도 차이는 절대 작지 않습니다. 현장에선 “의미 있는 차이”라고 표현하더라고요.

• 암 덩어리 제거로 전체 암 부담 감소
• 항암치료에 대한 반응성 증가
• 치료를 지속할 수 있는 체력 유지

수술이 생존율을 높이는 이유

수술이 생존율을 높이는 이유

“이미 전이됐는데 굳이 수술까지 해야 할까?” 이런 질문, 정말 많이 나옵니다. 저도 처음엔 그랬어요. 근데 의료진 설명을 들어보면 고개가 끄덕여집니다. 핵심은 암의 전체 볼륨을 줄이는 것이에요.

눈에 보이는 큰 암 덩어리를 제거하면, 몸속에 남은 암세포들의 활동성도 함께 낮아집니다. 그러면 이후에 진행하는 항암치료가 훨씬 잘 듣는 환경이 만들어지는 거죠. 쉽게 말해, 싸워야 할 상대 숫자를 확 줄여놓고 전투에 들어가는 셈이에요.

“수술 이후에도 항암치료를 충분히 지속할 수 있는 체력을 유지하는 것이 관건입니다.”

이번 연구에서 의미 있었던 부분도 바로 이 지점이에요. 수술을 했다고 해서 항암치료를 못 받는 게 아니라, 오히려

항암치료를 끝까지 버틸 수 있는 조건

이 만들어졌다는 점이죠.

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수술이 가능한 환자의 조건

그렇다면 모든 위암 4기 환자가 수술을 받을 수 있을까요? 아쉽지만 그건 아닙니다. 의료진은 굉장히 신중하게 환자를 선별해요. 전이 위치, 개수, 그리고 환자 체력까지… 하나라도 맞지 않으면 수술은 오히려 독이 될 수 있거든요.

판단 요소	수술 고려 기준
전이 범위	한정적 전이 (간, 원격 림프절 등)
환자 체력	수술 후 회복 가능 수준
항암 반응	항암치료 반응 양호

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위암 4기 맞춤 치료 전략의 중요성

예전에는 위암 4기라는 진단 하나로 치료 방향이 거의 정해졌어요. 하지만 지금은 다릅니다. 의료진은 “이 환자에게 지금 가장 이득이 되는 선택이 뭔가”를 계속 고민합니다. 그래서 요즘 자주 나오는 말이 바로 맞춤 치료예요.

수술, 항암, 표적치료, 면역치료를 순서와 강도를 조절해 조합합니다. 환자마다 암의 성격도, 삶의 우선순위도 다르니까요. 단순히 오래 사는 것뿐 아니라,

어떻게 사느냐

까지 함께 보는 흐름이라고 할 수 있습니다.

1. 전이 범위에 따른 수술 여부 판단
2. 수술 전·후 항암치료 전략 설계
3. 환자 삶의 질과 치료 목표 조율

위암 4기면 무조건 수술이 불가능한 건가요?

그렇지는 않습니다. 전이가 있더라도 범위가 제한적이고, 환자의 전신 상태가 양호하다면 수술이 치료 옵션이 될 수 있습니다. 최근에는 ‘4기’라는 단계보다 실제 암의 분포와 환자 상태를 더 중요하게 봅니다.

수술을 하면 항암치료를 못 받게 되지는 않나요?

과거에는 그런 우려가 컸지만, 최근 연구에서는 오히려 수술 후에도 항암치료를 지속할 수 있는 경우가 많았습니다. 암 부담이 줄어들면서 항암치료 효과가 더 좋아지는 사례도 확인되고 있습니다.

간이나 림프절 전이가 있어도 수술이 가능한가요?

일부 환자에 한해 가능합니다. 간이나 원격 림프절 전이가 있더라도 병변 수가 적고, 절제가 가능하다고 판단되면 수술을 고려할 수 있습니다. 다만 모든 경우에 해당되지는 않습니다.

생존율 10% 상승은 실제로 큰 의미가 있나요?

암 치료에서는 5년 생존율이 몇 퍼센트만 올라가도 매우 의미 있는 결과로 평가됩니다. 특히 위암 4기처럼 예후가 좋지 않은 상황에서는 10% 차이가 치료 전략을 바꿀 수 있는 근거가 됩니다.

모든 병원에서 이런 수술을 받을 수 있나요?

위암 4기 수술은 고난도 판단과 경험이 필요한 치료입니다. 다학제 진료 시스템을 갖춘 상급종합병원이나 암 전문 병원에서 상담을 받아보는 것이 현실적인 선택입니다.

지금 가장 중요한 치료 원칙은 무엇인가요?

포기하지 않고 환자 상태에 맞는 최적의 치료 전략을 찾는 것입니다. 수술이든 항암이든, 하나의 정답보다는 환자 개인에게 맞는 조합을 찾는 접근이 무엇보다 중요합니다.

포기하지 않는 선택

위암 4기라는 진단은 누구에게나 큰 충격으로 다가옵니다. ‘이제 끝인가’라는 생각이 먼저 드는 것도 너무나 자연스럽고요. 하지만 오늘 살펴본 것처럼, 의학은 계속 변하고 있고 치료의 선택지도 넓어지고 있습니다. 전이가 있다고 해서, 4기라고 해서 무조건 손을 놓아야 하는 시대는 분명히 지나가고 있어요. 중요한 건 빠르게 단정하지 않고, 환자 상태에 맞는 길을 끝까지 찾아보는 자세입니다. 혹시 지금 이 글을 읽고 계신 분이나 가족 중에 같은 상황에 놓인 분이 있다면, 혼자 판단하지 말고 꼭 여러 전문의의 의견을 들어보셨으면 합니다. 포기하지 않는 선택이, 생각보다 더 긴 시간을 선물해줄 수도 있으니까요.